Egzotikus csók és gyilkosság 49.

Csak időpocsékolás volna újra körülnézni a tett
színhelyén. A gyilkos mindent gondosan kitervelt,
kora reggeli magánbeszélgetést szervezett meg
Maxszel, és valahogyan sikerült rávennie, hogy ki-
nyissa a régi tejüzem páncélszekrényét. Kizárt do-
log, hogy ez a gyilkos bármilyen terhelő bizonyíté-
kot hagyott volna maga után.

Akkor tehát mitévő legyen? Hannah a megenge-
dett sebességhatárig lassította a kocsit. Talán a seriff-
irodába kéne mennie, hiszen rengeteg tényt tudott
meg azóta, amióta üzenetet hagyott Bill rögzítőjén.
Az irodában elmondhat neki mindent, aztán ketten
kitalálják, mi legyen a következő lépés.

A visszapillantó tükörbe nézve látta, hogy senki
nem jön mögötte, így hát fékezett, és olyan közle-
kedési kihágást követett el, amit addig még soha: a
záróvonalat átlépve megfordult. Akkor hát irány a
Winettka Megyei Seriffiroda.

Ismét száztízzel hajtott, amikor Del Woodley kö-
rül jártak újra a gondolatai. Ő nem ölhette meg
Maxet. A fizika törvényei kizárják, hogy valaki két
helyen legyen egy időben. Benton viszont simán el-
követhette a gyilkosságot. Phil azt mondta, Benton
azért jött haza, mert aggódott, hogy a családnak el-
fogy a pénze. Ha Max korábban akarta visszakapni
a kölcsönt, és Del elmondta ezt Bentonnak, akkor
lehetséges, hogy megvédje az örökségét úgy dön-
tött, lelövi Maxet, és ellopja a dokumentumokat.

Az autópályán száguldva Hannah-nak most
Benton körül járt az esze. Neki mindig is volt pén-
ze. Már első elemitől fogva Andrea úgy jött haza
az iskolából, hogy Benton új bőr hátitáskájáról re-
gélt vagy a komplett Disney filmgyűjteményről,
amelyet a szüleitől kapott, vagy az ajándékokról,
amelyeket a nyári vakációiról hozott haza. Benton
a legnépszerűbb fiú volt az osztályban, hiszen
olyan finomságokkal traktálta az osztálytársait,
amiket a többiek szülei nem engedhettek meg ma-
guknak. „Vásárold meg a barátságukat” – ez volt a
mottója.

A gimnáziumban még szembeötlőbb volt, hogy
mennyire gazdagok. Benton elkápráztatta a csa-
jokat, Andreát is beleértve, hiszen a fényes, új
kabriójával fuvarozta és drága ajándékokkal hal-
mozta el őket. Az a nagy üveg parfüm, amelyet
Andrea karácsonyra kapott tőle, csak egy példa a
sok közül. Delores szerint több mint kétszáz dol-
lárba került.

Hannah nem tartotta valószínűnek, hogy Benton
szokásai megváltoztak volna, amióta elhagyta a
várost. Még mindig a pénzével vásárol magának ba-
rátokat, ez kétségtelen. És mi történik, ha hirtelen
elapad a pénzforrás, aminek segítségével jó benyo-
mást tesz az emberekre? Vajon ez elég erős indíték
lehet ahhoz, hogy megölje azt az embert, aki az
egész addig felépített életét veszélybe sodorta?

Igen, Benton lehet a gyilkos. Ahhoz elég okos,
hogy az egészet kitervelje, és már ennél keveseb-
bért is öltek. Bentonnak pedig valójában nincs alibi-
je a gyilkosságok idejére. Hogyha nem rukkol elő
egy olyan repülőjeggyel, amely bizonyítja, hogy
csak azután landolt a repülőtéren, miután Maxet és
Ront agyonlőtték, Benton Woodley elsőszámú gya-
núsítottá lép elő a listáján.

Precízebben szólva ő lesz az elsőszámú és egyet-
len gyanúsított. Hannah nagyot sóhajtott, és még
jobban rátaposott a gázpedálra. Feltétlenül meg
kell találnia Billt a nyílt napon, hogy elmondhassa
neki az új elméletét. Bill nem tudja, hogy Del Wood-
ley áruba bocsátotta a gyűrűjét, és sosem jutna
eszébe, hogy Maxtől kért kölcsön pénzt. Hogyan is
oldhatná meg Bill az ügyet, ha nincs a kezében az
összes tény?

Hannah-nak azonban ismét eszébe jutott valami,
és levette lábát a gázpedálról. Mégis, hogyan tudna
beszélni négyszemközt Billel? Mike Kingston két-
ségkívül ott lesz, és ő Bill új főnöke. Neki viszont vi-
gyáznia kell, nehogy kiderüljön, hogy segít a sógo-
rának a nyomozásban. Igaz, Mike csak hétfőn áll
munkába, de ott van az irodában. Akárhogy is, nem
ronthat be azzal, hogy megoldotta az ügyet.

Mégsem jó ötlet a seriffirodába menni. Megvárja,
amíg Bill ma este hazaér, akkor felhívja és közli ve-
le a gyilkos nevét. Ám most mitévő legyen? Még
csak fél négy van, előtte az egész délután.

Abban a pillanatban, amint eszébe ötlött a gondo-
lat, Hannah szélesen elmosolyodott. A DelRay üzem-
be megy és beszél Bentonnal. Udvarias társalgást
folytat vele, és rákérdez a repülőútjára. Azt még min-
dig mondhatja, hogy egy barátja él a Keleti Parton,
aki meg akarja látogatni őt. Ez tökéletes ürügy. Így
megkérdezheti tőle, hogy melyik légitársasággal uta-
zott, meddig tartott a repülőút, és sokáig kellet-e
várakoznia a repülőtéren a buszra. Andreának kö-
szönhetően már azt is tudta, hogy Benton mindig pat-
togtatja a hüvelykujja körmét, amikor hazudik. Majd
alaposan szemügyre veszi, miközben válaszol a kér-
déseire, hogy szétválogassa az igazat a hazugságtól…

De nem, mégsem beszélhet Bentonnal. Nem ven-
né ki jól magát, ha Bill nélkül hallgatná ki egy gyil-
kosság gyanúsítottját. Hannah ismét felengedte a
gázpedált, majd a záróvonalat immár másodszor át-
lépve visszafordult. Az előző gondolata volt a jó.
Egyenesen a kapitányságra hajt, és valamilyen ürügy-
gyel félrehívja Billt. Lehet akár családi vészhelyzet,
bármi, ami Deloresszel kapcsolatos. És akkor Mike
egyedül hagyná őket, ő pedig előadhatná…

Ez mégsem lesz jó. Hannah a leállósávba kanya-
rodott és megállította az autót. Mi a csuda van ve-
le? Miért nem tud ma logikusan gondolkodni? Úgy
érezte, mintha egy bonyolult puzzle-t akarna kirak-
ni bekötött szemmel, és valaki állandóan odacsúsz-
tatna egy darabot egy másik kirakós játékból, pusz-
tán azért, hogy összezavarja őt.

– Gondolkozz! – motyogta önmagának. – Csak
ülj itt, és törd a fejed! Okos vagy. Találd ki, mit kell
tenned.

Már egy rakás gyanúsítottat kizárt, amíg nem
maradt más, csupán Benton. Hannah biztos volt
benne, hogy ő a gyilkos, de hogyan bizonyítsa be?
Vissza kell mennie az időben, és végiggondolni, mi
vezette oda, hogy egyáltalán gyanúsítsa Bentont. És
ezzel eljutott a MiniRent dossziéhoz Del Woodley
dolgozószobájában. Azt kell bebizonyítania, hogy
Benton vette bérbe a fekete kisautót, amelyet Mr.
Harris a tejüzemből látott kihajtani. Valójában meg-
várhatná az ügyfelek listáját, amit az igazgató meg-
ígért Billnek, csakhogy azzal egy teljes nap vagy
akár kettő is veszendőbe mehet. Ám más módon is
a végére járhat a dolognak. Pofonegyszerű a megol-
dás, ami eddig eszébe sem jutott.

Hannah elmosolyodott, miközben beindította a
motort és visszahajtott az útra. Be fog ugrani egy
kedves szomszédlátogatásra a Woodley házba. Visz
egy kis sütit Judith Woodley-nak köszönetképpen a
csodálatos estélyért, és feltesz neki néhány udvarias
kérdést Benton felől. Aztán csak úgy lazán megem-
líti, hogy az édesanyja a dolgozószobában felejtette
a zsebkendőjét, amikor ott fényképeztek, Judith pe-
dig majd megengedi, hogy megkeresse. Elég volna
egyetlen pillantást vetnie arra a MiniRent dossziéra,
hogy kiderüljön, Benton bérelte-e az autót.

Folytatása következik!

Joanne Fluke: Egzotikus csók és gyilkosság

Kiadja: Illia Kiadó

A Hannah Swensen sorozatban megjelent még:

Joanne Fluke: Epertorta és gyilkosság
Joanne Fluke: Áfonyás muffin és gyilkosság